Frankie Muniz : le point aux deux-tiers de la saison de Champ Car

Dimanche 8 juillet dernier s’est déroulé la 8e course du championnat américain Champ Car Atlantic dans lequel Frankie Muniz est engagé cette année. Une bonne occasion de revenir sur ses résultats, peu brillants par rapport à l’enthousiasme affiché par l’ex-acteur en début de saison. Même si ses positions en course ne sont pas catastrophiques, elles paraissent plutôt mauvaises par rapport aux prétentions annoncées il y a quelques mois… Frankie n’est désormais plus « in the middle » mais bien « at the bottom » ! Tout d’abord on remarquera qu’il n’a jamais réussi à se positionner à un niveau supérieur que la 21e place sur la grille de départ, le fond du classement puisque le champ car ne compte que 22 à 26 pilotes engagés par course. Un fait qui ne change pas par rapport à la saison dernière, en formule BMW USA. Les qualifications ne sont décidément pas le point fort de Frankie ! Interrogé à Cleveland le mois dernier suite à sa « qualification » du jour en 25e position sur 25, il a répondu qu’il avait une stratégie imparable :

« Je reste derrière et j’attends que tout le monde ait un accident pour passer devant. »

Au moins il prend sa situation avec humour ! On constatera ensuite que Frankie Muniz n’a pu finir que la moitié des 8 courses disputées, ayant subi des accidents à Las Vegas, Portland 1 et Cleveland, ainsi que des ennuis techniques à Mont Tremblant, l’empêchant de rallier la ligne d’arrivée. Ainsi habitué des fonds de grille, Frankie n’a jusqu’à ce week-end jamais pu terminer à un niveau supérieur à la 19e place. Cependant il n’a jamais perdu de places entre le début et la fin d’une course… Encore heureux, étant donné qu’il part systématiquement parmi les derniers, et que les autres pilotes subissent eux aussi des accidents ! Ce n’est donc pas une grande performance ! Interrogé il y a quelques jours, Frankie Muniz tentait de justifier ses résultats assez médiocres :

« Très souvent, je suis un peu timide. Je pourrais dépasser mais je me retiens parce que je risque de me crasher. Et je préfère finir la course qu’avoir un accident. »

Une explication qui ne satisfait pas son coach, qui souhaite que Frankie soit plus agressif en course, et qu’il apprenne à pousser les autres pilotes à la faute. Mais l’inoubliable interprète de Malcolm n’a pas perdu son sens de l’humour :

« Ce n’est pas que je pense que je pourrais être blessé. Je ne veux seulement pas me crasher parce que primo, je ne veux pas avoir à payer les dégâts, et deuzio, je serais obligé de regarder la course du bas coté. »

Prenant du recul sur sa situation, il explique qu’il s’entraîne moralement pour améliorer ses résultats :

« Il faut avoir un tempérament un peu fou, ce que j’essaye d’avoir. J’incorpore le facteur folie dans ma vie. Mais c’est difficile mentalement de se dire ‘va plus vite’ alors qu’on a déjà le sentiment d’être à 2 doigts de se crasher ».

Remarquons quand même un résultat exceptionnel et inhabituel dans la course du 8 juillet à Toronto, où Frankie a terminé en… 9e position, soit son meilleur classement en saison depuis qu’il court en tant que professionnel ! Mais ce premier bon résultat est malheureusement plus dû au hasard et la malchance des autres pilotes qu’aux réelles capacités de l’acteur reconverti en pilote, puisque 13 des 14 pilotes classés derrière lui ont subi des accidents les empêchant de terminer la course sur ce circuit très technique, d’autant plus dangereux qu’il pleuvait fortement. Le seul mérite de Frankie est donc d’avoir su être régulier, et de ne pas avoir eu d’accident ! Cette bonne place lui permet néanmoins de progresser dans le classement général de la saison, se positionnant au 24e rang sur 31 pilotes, ou encore 17e sur 22 dans le classement « Rookies » (débutants), avec un total de 18 points (à comparer aux 228 points de l’actuel leader du championnat, Raphaël Matos, certes non débutant dans la catégorie). C’est tout de même mieux que l’an passé, où Frankie n’avait pas récolté un seul point de la saison ! Voici le tableau résumé des résultats de Frankie, pour les 8 courses déjà disputées : À noter pour les passionnés que le Champ Car Atlantic est une des disciplines sportives diffusées sur la chaîne américaine ESPN. Malheureusement non disponible en France… Mais les vidéos des courses sont désormais mises en ligne en intégralité sur la nouvelle version du site www.frankiemunizracing.com. Quoi qu’il en soit, il ne faut pas oublier que le Champ Car Atlantic est une discipline qui regroupe des jeunes pilotes parmi les meilleurs du monde, et que Frankie n’en est qu’à sa première saison dans la discipline. Les circuits sont pour la plupart assez techniques, puisque la vitesse maximale n’y dépasse guère les 150 km/h. Et les temps au tour réalisés par les pilotes sont très proches, seuls quelques dixièmes de secondes séparent les meilleurs du fond du classement. Ne pas finir dernier est donc déjà une performance remarquable !