Cloris Leachman

Cloris Leachman naît le 30 avril 1926 à Des Moines (Iowa) aux Etats-Unis.

Elle est l’aînée de trois filles et fait des études brillantes à la Illinois State University ainsi qu’à la Northwestern University. C’est à cette époque que, très jeune, elle est distinguée par sa beauté et concourt à Miss America en tant que « Miss Chicago ». Elle fait ses premières armes d’actrice au théâtre de sa ville natale et y joue de nombreux rôles.

Par la suite, elle part à New-York pour y étudier la comédie dans le prestigieux Actor’s Studio.

Elle fait sa première apparition à l’écran avec le film Carnegie Hall en 1947, mais c’est en 1955 qu’elle obtient son premier vrai rôle avec le film Kiss Me Deadly. De là, elle va enchainer les apparitions et les rôles dans les années 50, principalement à la télévision (dans des séries cultes comme The Twilight Zone ou encore Alfred Hitchcock presents) et rendra la réplique à des acteurs de légende comme Audrey Hepburn ou Paul Newman.

Après une décennie 1960 sur cette même lancée, Cloris Leachman connaît enfin la consécration et gagne la reconnaissance de sa profession dans les années 1970. En 1971, elle remporte l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour le film La Dernière Séance (The Last Picture Show) ainsi qu’un BAFTA pour le même film et la même catégorie. Tout au long de cette décennie, elle accumule les nominations ou les récompenses aux Primetimes Emmy Awards ou aux Golden Globes.

Devenue une star du petit écran aux USA, elle poursuit sa carrière tout en faisant quelques incursions remarquées dans le grand écran. Elle a, entre autres, joué dans trois films du célèbre réalisateur Mel Brooks : Frankenstein Junior (Young Frankenstein – 1974), Le Grand Frisson (High Anxiety – 1977) et La Folle Histoire du Monde (History of the World, Part 1 – 1980), trois films parodiques et loufoques dans lesquels elle a pu exercer sa fibre comique déjà bien exploitée dans la première moitié de sa carrière.

Dans les années 80-90, Cloris Leachman ajoute une nouvelle corde à son arc, en participant au doublage de plusieurs films d’animation comme Mon Petit Poney, le film (My Little Pony, the Movie – 1986), Le château dans le ciel (Castle in the Sky – 1986) ou encore Le Géant de Fer (The Iron Giant – 1999).

Si elle continue à y faire de nombreuses apparitions, plus ou moins importantes, à la télévision, au théâtre ou au cinéma, les années 2000 vont surtout être marquées par son rôle cultissime dans la série Malcolm. Elle fait une entrée fracassante dans l’épisode 2.15 – « Conflit de générations » (The Grand-parents) où elle joue grand-mère Ida, la mère de Lois, femme cruelle et mesquine, faisant ainsi exploser le niveau de cynisme et d’humour politiquement incorrect de la série. Ce personnage a tant de potentiel et de succès, que Cloris Leachman fera par la suite des apparitions régulières pour un total de 11 épisodes sur 151 (et 7 saisons). Le milieu télévisuel a su reconnaître la trouvaille que représentent ce personnage et l’interprétation remarquable, désopilante et juste, qu’offre Cloris Leachman. Ainsi, l’actrice sera nominée durant 6 années d’affilée aux Primetime Emmy Awards pour le rôle d’Ida, entre 2001 et 2007, et elle remportera deux fois la récompense, en 2002 et en 2006 (pour la saison 2 et la saison 7).

Depuis la fin de la série, l’infatigable Cloris Leachman continue sa carrière avec énergie et entrain et, malgré son âge canonique, elle a d’ailleurs participé à la 7e saison du show télévisé Dance with the Stars (Danse avec les stars, pour la version française du programme diffusé sur TF1 en France), en 2008, alors âgée de 82 ans, étant ainsi devenue la doyenne des candidats de l’émission.

Cette actrice aura fait sa carrière essentiellement à la télévision et dans des seconds rôles, mais malgré ce léger retrait, aura toujours réussi à se faire remarquer grâce à la pétulance de son jeu et à l’originalité des personnages qu’elle aime jouer.

Mariée entre 1953 et 1979 à un impresario qu’elle a rencontré durant ses études de comédie à New-York, elle a eu 5 enfants dont un (Bryan) est mort prématurément d’une overdose en 1986. Ayant vécu pendant plusieurs années dans le très huppé quartier de Bel Air, à Los Angeles, elle y a été la voisine de l’actrice Judy Garland (inoubliable Dorothy dans Le Magicien d’Oz (The Wizard of Oz – 1939)) ou encore une amie très proche du non moins célèbre acteur Marlon Brando.

Cloris Leachman se revendique comme une agnostique voire une athée et elle est végétarienne. Toujours dans le vent malgré ses 93 printemps (en 2019), elle poste activement sur son Twitter où l’on peut constater, si l’on n’en était toujours pas convaincu, à quel point c’est une femme aux antipodes de son personnage d’Ida, gentille, souriante, très proche de ses enfants et de ses petits enfants, à l’écoute de ses fans et pleine d’humour !

Pour les fans ou les grands curieux, Cloris Leachman a écrit une autobiographie, Cloris : My autobiography, publiée en mars 2009.

Après une longue carrière et « la plus belle des vies que l’on puisse souhaiter à quelqu’un », comme le déclarera son fils, Cloris Leachman décède le mardi 26 janvier 2021, de causes naturelles, dans son domicile de Californie, entourée de ses enfants.