Après moins d’un an à l’antenne sur FOX, un projet de film Malcolm avait été mis en chantier. New Regency Films et 20th Century Fox avaient donné leur feu vert pour la production d’une version cinématographique de la série, notamment grâce à l’énorme succès rencontré par la première saison sur la FOX.
Le 12 décembre 2000, Sanford Panitch, président de la production chez New Regency Films, avait fait l’annonce de ce film, qui devait être produit et écrit par Linwood Boomer lui-même, en association avec Jill Condon et Amy Toomin, et sous la direction de Kara Francis, vice-président de la production chez New Regency Films.
Tout comme la série, l’adaptation cinématographique devait suivre les aventures de Malcolm et sa famille.
Linwood Boomer avait à l’époque déclaré :

« J’étais intrigué à l’idée de transposer la série sur grand écran. Je voulais attendre qu’on finisse de tourner la première saison et qu’on trouve une idée de scénario qui ne serait pas réalisable dans la série. Les fans de la série télé ne seront pas déçus, je pense. »

Linwood Boomer

Sanford Panitch, de chez New Regency Films, avait pour sa part commenté :

« Malcolm est un concept idéal à adapter en film, et nous espérons que le succès sera encore plus important au cinéma. »

Sanford Panitch

Mais alors pourquoi le film n’a jamais vu le jour ? La question reste entière… Un facteur pourrait être le fait que les scénaristes devaient d’abord s’occuper d’une saison 2 de 25 épisodes remise en question par la croissance express des enfants. Il faut aussi savoir que beaucoup de films sont mis en projet sans réellement aboutir.

Une vingtaine d’année plus tard, après de nombreuses spéculations sur la possibilité d’une suite, des rumeurs de film, et même un retour sous forme de nouvelle saison évoqué en interne chez la chaîne FOX, c’est finalement sur Disney+ que la série a fait son retour en 2026 pour une mini-série exceptionnelle !

L’annonce de la fin de la série a été faite début 2006, et la série s’est ainsi conclue à l’issue de la saison 7, dont la diffusion s’est terminée en mai 2006. Mais en coulisses, durant les quelques mois entre l’annonce officielle et la fin effective du tournage, la chaîne Fox se tenait en réalité prête à finalement renouveler la série pour une saison 8, et avait même demandé à l’équipe de conserver tous les décors. Ce n’est que lors du tournage du tout dernier épisode que le couperet est tombé : les acteurs et le reste de l’équipe ont alors appris que la Fox avait décidé de bel et bien donner une conclusion à Malcolm, préférant miser sur de toutes nouvelles comédies à mettre à l’antenne pour la rentrée télévisuelle suivante. C’est finalement près de 20 ans plus tard que la série aura le droit à sa saison 8 avec un grand retour sur Disney+ !

La chaîne américaine FOX, qui détient les droits de la série, fut la première à diffuser Malcolm in the Middle le 9 janvier 2000. En France, c’est le 24 décembre 2001 que nous avons pu la découvrir sur M6 sous son titre français, Malcolm. Certains se souviennent que Série Club a rediffusé les deux premières saisons, avant qu’une autre filiale de M6, Paris Première ne s’empare du phénomène, puis plus récemment W9 et Gulli, où la série est régulièrement rediffusée. Parmi les chaînes de télévision les plus connues diffusant les aventures de la famille-sans-nom, on peut citer Sky One, BBC2, 5*(Grande-Bretagne), TV3 (Irlande), Global TV, YTV, Télé Québec (Canada), Nine Network (Australie), TV3 (Nouvelle-Zélande), Pro Sieben (Allemagne), Veronica (Pays-Bas), Kanaal 2 (Belgique), TSR 1 (Suisse), Polsat (Pologne), Italia 1 (Italie), Antena 3 (Espagne), Bip Channel (Israel), ORF 1 (Autriche), SIC-Radical (Portugal), M-Net (Afrique du Sud) ou encore Star World pour l’Asie et MBC 4 pour le Moyen-Orient.

Chaque épisode dure environ 21 minutes, le format de rigueur pour les séries comiques américaines. Cependant, le pilote a une version longue de 25 minutes, raccourcie lors de la diffusion française.

Diffusée du 9 janvier 2000 au 14 mai 2006 aux États-Unis sur la FOX, la série a un beau vécu ! Pas moins de 7 saisons pour un total de 151 épisodes. Et deux décennies après avoir quitté nos écrans, Malcolm est revenu pour une mini-série de 4 épisodes intitulée Rien n’a changé, portant le total de la série à 155.

En sept ans d’existence, Malcolm a remporté pas moins de 35 récompenses !

• Un American Choreography Award pour le chorégraphe Fred Tallaksen (2004),
• un Eddie Award pour la responsable du montage Nancy Morrisson (2001),
• deux American Comedy Awards respectivement pour Jane Kaczmarek et Bea Arthur (2001),
• un BMI TV Award pour They Might Be Giants (2000),
• un British Comedy Award (2003),
• un Artios Award pour les responsables du casting Mary V. Buck et Susan Edelman (2000),
• un Directors Guild of America Award pour le réalisateur Todd Holland (2002),
• deux Emmy Awards pour Cloris Leachman (meilleur guest féminin, 2002 et 2006),
• un autre Emmy pour Mark Scheib et Steve Welch (montage, 2003),
• deux Emmy pour Todd Holland (réalisation, 2000 et 2001),
• deux autres récompensant le scénario (Linwood Boomer en 2000, Alex Reid en 2001),
• un Family Television Award pour Jane Kaczmarek (2001, à égalité avec l’actrice Lauren Graham),
• un Grammy Award pour They Might be Giants (2002),
• trois Blimp aux Kids’ Choice Awards (un pour la série en 2001 et deux pour Frankie Muniz en 2003 et 2004),
• un Nova Award pour Linwood Boomer (production, 2001),
• un Peabody Award (2001),
• deux Golden Satellite Awards respectivement pour Frankie Muniz (2001) et Jane Kaczmarek (2004),
• deux Television Critics Association Awards pour Jane Kaczmarek (2000 et 2001),
• un Writer Guilds of America Award pour Neil Thompson (scénario, 2005),
• sept Young Artist Awards (un pour la série en 2002, un pour l’ensemble du casting en 2003, et quatre pour des jeunes acteurs, respectivement Frankie Muniz en 2001 et 2002, Craig Lamar Traylor en 2001, Brooke Anne Smith en 2002 et Cameron Monaghan en 2005),
• un Young Star Award pour Frankie Muniz (2000).

Il faut également noter que Jane Kaczmarek a été nommée aux Emmy Awards durant les sept années de Malcolm dans la catégorie Meilleur second rôle dans une série comique… sans jamais remporter le prix. Bryan Cranston a quant à lui été nommé trois fois dans cette catégorie, et a été aussi malheureux que sa partenaire. Depuis, il s’est rattrapé en raflant quatre Emmy Awards et un Golden Globe pour son rôle dans la série Breaking Bad.

La première saison de Malcolm est sortie aux États-Unis fin 2002. Ce coffret était disponible en zone 1, avec une piste audio française, celle entendue sur M6. Mais pendant de longues années, la sortie française, et même européenne des coffrets s’est faite attendre. Il existait en effet un problème concernant l’acquisition des droits musicaux pour les épisodes postérieurs à la saison 1 : la FOX n’avait pas acquis les droits d’exploitation des musiques originales entendues dans les épisodes pour une utilisation autre que la télédiffusion. Les années passant, même les fans les plus mordus de la série avait fini par baisser les bras…

Et soudain, en 2012, la société anglaise Fabulous Films annonçait la sortie imminente des 7 saisons sur le territoire britannique. Et l’année suivante tombait la nouvelle que l’on attendait plus : la commercialisation de la série en VF chez nous. Ce sont les sociétés parisiennes Showshank Films et The Corporation qui ont permis aux fans français de mettre leurs mains sur ces précieux coffrets disponibles en magasins et sur Internet, et dont la sortie s’est étalée sur 2014 et 2015.

À grand renfort de promotion, le pilote de la série a réuni près de 23 millions de téléspectateurs le 9 janvier 2000 sur la FOX, un chiffre canon qui témoigne de l’attente suscitée par ce nouveau programme familial. Mais contre toute attente, ce n’est pas la meilleure audience de la série : la semaine suivante, un million d’Américains supplémentaires se sont installés devant l’épisode 2, « Alerte rouge », preuve que le bouche-à-oreille a immédiatement pris le relais de la campagne marketing.

Par la suite, les audiences suivent une pente descendante, presque mécanique, saison après saison. On peut approximativement établir en moyenne que la saison 2 a captivé 14,6 millions de téléspectateurs, la troisième 12,5 millions, la quatrième 10,7 millions, 8 millions pour la cinquième, 5,3 millions pour la sixième et enfin seulement 3,4 millions pour la dernière. Une érosion qui s’explique en partie par les choix de programmation de la FOX, la chaîne ayant multiplié les changements de case horaire au fil des saisons, déstabilisant une partie du public fidèle. Le 17 janvier 2006, la FOX a officiellement annoncé l’arrêt de la série après la septième saison, mettant fin à sept ans d’aventures Wilkerson. Le dernier épisode, « Malcolm président », a néanmoins réalisé l’honorable performance de 7,46 millions de fidèles réunis pour suivre l’ultime aventure de Malcolm, un joli sursaut d’audience pour saluer le final.

En France, la série a connu un succès tout aussi marquant, réunissant à la grande époque environ 1,5 million de téléspectateurs chaque midi, avec une part de marché qui dépasse parfois les 30 %, un score remarquable pour une case horaire aussi concurrentielle. Un réel succès qui a défié le temps : les rediffusions de la série sur les chaînes de la TNT réunissent encore aujourd’hui un large public, preuve que l’humour de Malcolm n’a pas pris une ride. Un attachement qui pousse d’ailleurs les chaînes du groupe M6 à multiplier les rediffusions, année après année, entretenant la flamme auprès des nouvelles générations de spectateurs comme des nostalgiques de la première heure.

En France, on connait tous la série sous le nom de son personnage principal, Malcolm. Le nom original de la série, lui, contient plusieurs sens. Outre-Atlantique, Malcolm devient Malcolm in the Middle, littéralement « Malcolm au milieu ». Le « in the middle » désigne d’abord le fait que Malcolm soit le héros de la série, mais aussi sa position initiale dans la famille, puisqu’il est à la maison entre son petit frère Dewey et son grand frère Reese, alors que Francis est éloigné en école militaire. Enfin, ce même terme désigne aussi la position sociale de Malcolm et toute sa famille, la fameuse middle-class (classe moyenne) américaine.

S’il apparaît à partir de l’épisode 3 de la série, le personnage de Kyle apparaît en fait dès l’épisode pilote, dans une scène coupée au montage, dans laquelle il récite les décimales de Pi ! Cette scène est disponible dans le DVD de la saison 1.

Merrin Dungey fait sa dernière apparition sous les traits de Kitty dans l’épisode « Tout le monde sur le pont » (saison 3, épisode 1), avant de réapparaître bien plus tard dans « Kitty : le retour » (saison 6, épisode 5). Cette absence s’explique par le fait qu’elle tenait entre-temps l’un des rôles principaux de la série Alias, diffusée sur une chaîne concurrente. Les scénaristes avaient d’ailleurs envisagé de la faire revenir plus tôt, dans l’épisode « Le journal intime » (saison 5, épisode 3), mais la chaîne ABC, qui produisait Alias, a refusé qu’elle apparaisse dans Malcolm avant que son contrat exclusif avec eux ne prenne fin.

Bryan Cranston (Hal) et David Higgins (Craig) ont passé six semaines à s’entraîner ponctuellement au jeu vidéo de danse afin de pouvoir réaliser leurs scènes dans l’épisode « Q.I. K.-O. » (saison 5, épisode 18). La performance de danse de Hal à la fin de l’épisode a valu une nomination aux Emmy Awards dans la catégorie de la meilleure chorégraphie !