Dabney — Malcolm France - Malcolm France

Dabney Hooper apparaît pour la première fois dans l’épisode 1.08 – « Panique au pique-nique » (Krelboyne Picnic), à l’occasion du pique-nique de la classe des têtes d’ampoule. Dès cette première apparition, nous faisons aussi la connaissance de Dorene, sa mère très autoritaire et extrêmement possessive. La relation quasiment fusionnelle qu’il entretient avec cette dernière monte à son paroxysme dans l’épisode 4.14 – « Le bon copain » (Hal’s Friend), où Dabney fête son anniversaire avec Malcolm et Stevie. Cette promiscuité entretenue par l’absence d’un père qui n’est jamais évoqué ne facilite pas ses relations avec les autres. Dabney fait en effet partie de la figure de proue des « têtes d’ampoules », avec Stevie et Lloyd, et apparaît probablement comme l’un des plus fragiles de la bande, faisant office de tête de Turc pour les autres élèves de l’école. Dans le même épisode 4.14, on lui interdit ainsi formellement de marcher sur le gazon… ainsi que sur le bitume ! Dabney semble de complaire de son statut jusqu’à cet épisode où il va acquérir sous l’impulsion de Stevie et Malcolm, une certaine émancipation grâce à une partie de paint-ball, dans laquelle il va s’acharner et rejeter toutes ses frustrations accumulées depuis des années sur un élève de l’école.

Côté affectif, Dabney a souvent évoqué à demi-mot et sans l’assumer vraiment son admiration voire son attirance pour Malcolm. Dans l’épisode 2.10 – « Le grand méchant Reese » (The Bully), il lance ainsi à Malcolm : « [Tu réussis parfois à être] piquant, sarcastique, joli garçon, mais… regardez, elle dégage cette fille ! » Dans l’épisode 3.04 – « La petite amie » (Malcolm’s Girlfriend), la même ambiguïté subsiste quand il parle de lui à Lloyd : « Et quand on voit ses grands yeux se lever vers nous c’est dur de dire non… » Il entretient d’ailleurs un jeu de séduction avec Lloyd mis en lumière par Cynthia qui décrypte une conversation entre eux deux en lisant sur leurs lèvres dans l’épisode 2.12 – « La nouvelle tête d’ampoule » (Krelboyne Girl). Pour autant, les scénaristes sont restés subtils à ce sujet et n’ont pas pour autant fait sortir Dabney d’un placard dans lequel il n’est peut-être jamais rentré.